설국열차, 그 당시 많은 충격을 주었던 영화

1. 배경

설국열차는 2013년에 개봉한 봉준호 감독의 작품으로, 프랑스 그래픽 노블 "르 트랑스페르세네주(Le Transperceneige)"를 원작으로 한다. 영화의 배경은 인간이 지구온난화를 막기 위해 대기 중에 냉각제를 살포하는 과정에서 벌어진 재앙적인 사건으로 설정된다. 냉각제는 의도와 달리 지구의 온도를 지나치게 낮췄고, 이로 인해 극심한 빙하기가 도래하며 지구상의 대부분의 생명체가 멸종한다. 그러나 소수의 생존자들은 윌포드라는 인물이 설계한 자급자족형 기차에 탑승해 생존의 실낱같은 희망을 이어간다. 이 기차는 끝없이 전 세계를 순환하며 멈추지 않고 운행하는 구조로 설계되었으며, 외부의 혹독한 환경으로부터 탑승자를 보호한다.

 

하지만 기차 내부는 이상적인 유토피아와는 거리가 멀다. 극도로 폐쇄된 공간 안에서도 인간의 욕망과 불평등이 뿌리내린다. 열차는 철저히 계급에 따라 나뉘어 있으며, 하층민은 열차의 후미칸에서 비참한 삶을 살아간다. 이들은 고된 노동과 끊임없는 억압 속에서 생존을 강요받는다. 반면, 상층민은 열차의 앞칸에서 호화로운 생활을 즐기며 권력을 독점한다. 이러한 계급 간 격차는 영화 전반에서 중요한 갈등의 축이 된다. 환경 위기와 계급 사회라는 주제를 결합한 이 배경은 현대사회의 구조적 문제를 디스토피아적 방식으로 극적으로 표현하며, 관객들에게 강렬한 인상을 남긴다.

2. 줄거리

영화의 이야기는 열차 후미칸에 갇혀 사는 하층민들이 혁명을 준비하는 과정에서 시작된다. 그들의 삶은 기본적인 생존조차 위협받는 상황이다. 후미칸 사람들은 단백질 블록이라 불리는 식량을 배급받으며 연명하고, 병이나 폭력 등으로 고통받는다. 이 가운데 커티스(크리스 에반스)는 하층민들 사이에서 리더로 자리 잡고, 동료들과 함께 체제를 전복하기 위한 계획을 세운다. 혁명의 계기는 윌포드의 비밀스러운 지시와 억압적인 통제 때문이었다.

 

커티스와 동료들은 열차의 앞칸으로 전진하며 각각의 칸이 담당하는 역할과 상층민들의 부유한 삶을 목격한다. 예를 들어, 농장과 식량칸에서는 상층민들을 위한 풍족한 자원이 생산되며, 수족관칸과 학교칸에서는 그들의 사치스러운 삶과 체제 유지의 이데올로기가 뚜렷하게 드러난다. 이 과정에서 그들은 각 칸을 지키는 군인들과 목숨을 건 전투를 벌이고, 동료를 잃는 고통도 감내해야 한다.

 

마침내 커티스는 열차의 맨 앞 기관실에 도달해 윌포드(에드 해리스)를 만나게 된다. 윌포드는 열차의 폐쇄적이고 계급적인 구조가 생존을 위해 불가피한 시스템이라고 설명하며, 커티스에게 자신을 계승해 열차를 운영하라는 제안을 한다. 커티스는 자신의 신념과 인간성을 시험받는 순간을 맞이한다. 그러나 혁명의 과정에서 함께했던 어린 아이들이 열차의 부품처럼 사용되고 있음을 알게 되면서 그는 열차의 체제를 끝내기로 결심한다.

 

결국 열차는 폭발로 인해 파괴되고, 폐허 속에서 두 명의 생존자가 밖으로 나와 눈 덮인 세상을 마주한다. 눈밭 위에서 움직이는 북극곰의 모습은 인간이 멸망한 세계에서도 생명이 존재할 수 있음을 암시하며 희망의 가능성을 남긴다.

3. 총평

설국열차는 단순한 오락영화를 넘어선 사회적 메시지가 강렬한 작품이다. 봉준호 감독은 열차라는 한정된 공간을 통해 현대사회의 구조적 문제를 상징적으로 드러낸다. 특히 환경 위기와 계급 불평등이라는 두 가지 주제를 결합해 이야기를 풀어나가는 방식은 독창적이면서도 강렬한 울림을 준다. 열차 칸마다 분리된 계급 구조와 자원의 분배는 자본주의 사회의 축소판을 보는 듯하며, 인간 본성과 시스템의 잔혹함을 동시에 보여준다.

 

영화는 강렬한 액션과 긴장감 넘치는 전개로 관객을 사로잡으면서도, 체제 속에서의 인간성과 희생이라는 깊은 철학적 질문을 던진다. 주인공 커티스가 보여주는 내적 갈등과 마지막 선택은 단순히 영웅적인 승리를 그리는 것이 아니라, 혁명 이후의 세계와 새로운 가능성을 생각하게 만든다.

 

또한 설국열차는 기술적인 완성도에서도 높은 평가를 받는다. 정교하게 설계된 열차 내부의 세트 디자인은 각 칸의 계급적 상징성을 명확히 드러내며, 영화의 분위기를 한층 강화한다. 배우들의 연기 역시 돋보인다. 특히 크리스 에반스는 커티스의 고뇌와 결단력을 섬세하게 표현하며 관객의 공감을 끌어낸다. 틸다 스윈턴이 연기한 매력적인 악역 메이슨도 영화의 긴장감을 극대화한다.

 

결말에서 드러난 북극곰의 모습은 관객들에게 묵직한 여운을 남긴다. 인간의 몰락과 새로운 생명의 가능성을 동시에 제시하며, 관객이 영화가 던진 메시지를 곱씹게 만든다. 설국열차는 현대사회의 문제를 풍자적으로 드러내는 동시에, 인간성과 생존의 본질을 탐구하는 깊이 있는 작품으로 평가받는다.